1854年，杨秀清怒气冲冲，来到北王府，韦昌辉放下碗筷：“四哥有什么事，为何如此着急”，旋即被杖责数百，几天都不能走路。

那么，杨秀清为何要杖责韦昌辉呢？这事得从头说起，东王杨秀清、北王韦昌辉是劲敌，关系很差，最后兵戎相见。

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1848年，杨秀清凭借“跳大神”，取得“天父传言”资格，一跃而起。洪秀全、冯云山为了平衡内部势力，便栽培韦昌辉、石达开等新秀，依靠他们的家族力量制衡“天父”。

韦昌辉、石达开家族背景强大，让出身寒微的杨秀清十分忌惮。其中，北王韦昌辉是最强劲敌：金田起义需要的资金、武器、粮食，几乎都是韦家赞助；韦昌辉还带来2千人，且家族人才济济，杨秀清压力很大。

“天父”儿子排行中，杨秀清是四儿子，韦昌辉是五儿子，相差不大。杨秀清为了大权独揽，经常小题大做，表演“天父下凡”，欺负韦昌辉，彼此关系恶化。

如果正面掰手腕，杨秀清未必能搞定韦昌辉，但为了内部稳定，不好拆穿“天父下凡”谎言，韦昌辉是一再退让，忍辱负重，而杨秀清则得寸进尺。1854年的“水师事件”，是压垮两人关系的第一根稻草。

1853年2月，太平军组建“水营”，士兵几乎都是两湖的渔民、水手、船夫。为了顺利拿下南京，杨秀清曾许诺：“到了南京，你们就可以回来，也可以继续留在天国，且不受分营制度约束。”

但是，杨秀清并未兑现诺言，水兵没能返回湖北，还要“夫妻分居”，过着单身生活。此时，太平天国实行“分营制度”，男女都要分开生活，即便是夫妻也不能住在一起，否则就是犯“天条”，免不了点天灯，或者斩首。

“分营制度”无疑是个败笔，将士征战厮杀，性命随时不保，居然不能过着正常的家庭生活，谁能容忍？再则，洪秀全、杨秀清、韦昌辉等诸侯王妻妾成群，子孙满地，如此双标，人心不服。

夺取南京后，两湖士兵多次联名上奏，希望杨秀清兑现承诺，让自己回到家乡生活。杨秀清非但不给，还让他们“夫妻分居”，两个礼拜才能见面，还要隔着十几米喊话，水兵的忍耐到了极点。

可以说，两湖士兵情绪激动，主要是杨秀清不守承诺，跟韦昌辉有啥关系呢？答案是，韦昌辉负责水营工作，节制太平天国水师，作为水兵的直接上司，他自然倒霉。

1854年，西征战场告急，杨秀清决定派水兵增援，让张子朋担任主帅。张子朋是韦昌辉麾下悍将，作战勇猛，但脾气很暴躁，一言不合就殴打士兵，与张飞有得一拼。

得知要西征，两湖水兵怒不可遏：“杨秀清欺人太甚，不给我们回去也就罢，还要我们去打自己的亲人，是可忍孰不可忍”。水兵纷纷逃亡，驾驭船只去“江南大营”投降，场面很混乱。

张子朋本就恼火水兵不听说，跟自己抢夺船只不说，还要投降敌人。火爆脾气一上来，张子朋便当场殴打士兵，有几个被打成重伤。两湖水兵不满，认为张子朋故意跟两湖人过不去，从而引起兵变。

水师哗变，张子朋武力镇压，斩杀为首的几位将士，暂时稳定了局面。但杨秀清却小题大做，乘此机会打击韦昌辉，不但剥夺他统领水师的权力，还杖责数百军棍，简直欺人太甚。

杨秀清叫来自己的亲信，两湖籍出身的唐正才，让他前往军营，接管水兵。太平天国的水师力量，从北王直辖，变成东王的一部分，韦昌辉有苦说不出，但事情并未结束。

看到韦昌辉妥协，杨秀清决定“乘胜追击”。杨秀清怒气冲冲，带着一帮人前往北王府，准备教训韦昌辉。此时，韦昌辉正跟夫人吃饭，看到杨秀清到来，只能起身迎接。

杨秀清也不说话，突然倒地不起，口吐白沫，以“天父”口吻训斥：“五弟，你可知罪，为何约束部下不严，为何不听东王的话，该打，真该打。”

旋即，韦昌辉被拉出去杖责数百大板，张子朋也是，两人丢尽了颜面，几天都下不了床。《天国志》记载：“东王杖北王数百，以谢正才，至不能起。”

水兵闹事，主要是杨秀清的责任，韦昌辉则是“背锅侠”，不但失去统领水师的权力，还被杖责数百，也是悲催。如此，韦昌辉对杨秀清非常不满，便选择站在天王一边，并与翼王石达开联手，一场暴风雨终究要来临。

参考书目：《太平天国史》